2018年より特定検診の質問票に「咀嚼」に関する質問が加わりました。噛むことと身体の関係が注目されはじめています。子供のころ「よく噛んでゆっくり食べなさい」と言われたことがある方もいるのではないでしょうか？では、よく噛んで食べることは⾝体にとってどのような効果があるのでしょうか？今回は「噛む」ことについてご紹介いたします。

よく噛んで食べることの効果

⽣活習慣病の予防

ゆっくり時間をかけてよく噛んで食べることにより、少量でも満腹感を感じやすくなり、必要以上に食べ過ぎることを防いで肥満予防になります。

脳の働きを活発にする

よく噛むことで脳への⾎液の流れが良くなり、脳が刺激されて働きを活発にします。

味覚の発達

よく噛むことで、⾷材の味をしっかり感じることができます。⾷事が楽しくなります。

唾液の量が減る

よく噛むと唾液が出やすくなります。つまりその逆で、噛む回数が少ないと唾液の分泌量が減り、それに伴い唾液の働きである⾃浄作⽤（お⼝の中を清潔に保つ働き）も減ってしまいます。これにより⼝臭が出やすくなったり、⾍⻭になりやすくなってしまいます。

栄養バランスが悪くなる

あまり噛まなくても飲み込める柔らかい食べ物が多くなると、食べ物の種類が限られてくるので、栄養が偏る傾向にあります。柔らかい食べ物には、⽔分や油分の多い調理法が多く、油分の多い食べ物の場合⾼カロリー・⾼コレステロールになる可能性もあります。また、噛み応えのある⾷物繊維が多い食べ物の摂取が減ると、便秘になりやすくなる場合もあります。

QOL（⽣活の質）の低下

「噛まない」または「噛めない」ことによって起こる健康や見た⽬の影響から、外出の機会が減ったり、好きなものが食べることができずに⾷事が楽しめなくなったり…と⽣活⾯にも影響が出てしまいます。これらは⾼齢者だけの問題と思われがちですが、若くても⼦供でも起こりうることです。

よく噛まない理由として、「噛めない」状態ではないでしょうか。噛むためにはお⼝が健康であることがとても⼤切になってきます。⾼齢者の場合は、筋⼒の低下や⻭の喪失、入れ⻭があわないといった原因で噛めなくなることがありますが、若い方でも⾍⻭や⻭周病などトラブルがある⽅はきちんと治療し、健康な⽅はしっかり予防しましょう。

よく噛むためのポイント

近年では柔らかい食べ物が好まれることも多く、⼦供の時から柔らかい食べ物をよく⾷べたり、⼀⼈暮らしや親の共働き、⼦どもの習い事などが増え、ご飯を⼀⼈で⾷べることが多いと⾃然と早食いになってしまったり…など噛まない習慣がつくシチュエーションが⾝近にたくさんあります。
それでは、よく噛むためにはどのような事をすればいいのでしょうか。よく噛むためのポイントを押さえておきましょう。

飲み物で流し込まないようにする

しっかり噛んでから飲み込み、飲み物はその後に飲む習慣をつけて、飲み物で流し込まないようにしましょう。

ゆっくり⾷べる

急いで⾷事をすると、よく噛まずに飲み込んでしまいがちです。時間に余裕をもって、ゆっくり味わって⾷事をしましょう。

噛み応えのある⾷材を使う

噛み応えのある⾷材を、いつもの⾷事に加えるだけで噛む回数がアップします。繊維質の多い野菜や弾⼒のあるこんにゃくなどの素材を使⽤したり、トッピングにナッツ類を使うだけでも噛む回数に変化が出てきます。
噛み応えのある⾷材と柔らかい食材を組み合わせると、⾷感に変化が出て飽きずに食べやすくなります。